【知床（シレトコ）】

知床（しれとこ）という地名は、北海道に古くから住んでいるアイヌの人々が使っていたアイヌ語に由来し、「シリ・エトコ」と呼ばれていたもので、この語には「地の・突き出たところ」や「大地の先」という意味があり、これは現代における知床岬と呼ばれる小さな岬に関して名付けられたものであったが、「シリ・エトコ」という語から「しれとこ」が生まれ、アイヌの言葉では「sir-etok」や「sir-etoko」とも記されており、これらの意味は似通っているものの、「シレトコ」は特に強調された形で用いられることがあり、初めに小さい範囲を指していたこの地名は、時間とともに広がり、知床半島全体を指すようになり、さらにこの地名は広い地域を含むようになりますが、それでもなお、この地域の地名としては極めて印象深く、特に世界自然遺産として登録され、保護が呼びかけられている中で、知床はその大切な自然を象徴する名前として使われています。