【谷地（ヤチ）】

「ヤチ」という地名の由来は、主に東北地方で見られる低湿地を指しており、日本語では「谷地」と書かれるが、もともとはアイヌ語の「沼沢地」を意味する言葉から由来し、アイヌ語では同様に湿地を示す「トマン」や「ニタ」などがあり、これらは古代において和人とアイヌの交流を示唆するもので、この言語の交雑は、湿地が一方の文化にとって必需でありつつ、他方にとって障害であったことが、先住民族との地理的関係や土地利用に影響を与え、地名として定着していたことを示しているが、特に東北地方では、縄文海進期の海面上昇によって海が内陸に入り込み、その後の海面後退により湿地として残った土地を「ヤチ」と呼んでおり、この現象が谷間の狭い川の流れを伴わない平野部で起きたために、南部地方では谷地という漢字の意味とは別に湿地帯を示す形で、大部分の地名が与えられたが、津軽地方の一部では「萢」という和製漢字も使用するようになり、これは漢字の音訓に無い「ヤチ」発音を表現するために生まれたとされ、「ヤチ」が持つ湿地の地理的特徴を反映する一方、その周辺には泥炭を活用していた歴史も見られることから、地形や文化が絡み合った結果として地域の地名に独特の由来が見られるのである。